新幹線開通で信越線は横川駅でぷっつりと途絶えた
　新幹線開通で信越線は横川駅でぷっつりと途絶えた

　北陸新幹線開業とともに廃線となったＪＲ信越線の横川（群馬県）-軽井沢（長野県）間には、かつて旧線と新線の時代を超えた二つの路線があった。旧線は１８９３年（明治２６年）に開通、この区間にある碓氷峠の急勾配を越えるため歯車を利用したアプト式を採用した。１９６３年（昭和３８年）にはほぼ並行して新線が建設され、パワーを得るため補助の電気機関車を連結した電車が走るようになり、旧線は廃止された。その新線も１９９７年（平成９年）の新幹線開業とともに廃止となった。既に役目を終えた二つの路線は多くのトンネルや鉄橋などが壊されることなく、ほとんどが今も廃止当時のまま残っている。２世代で計１０４年の歴史を刻んだ鉄道跡が消えずに存在する、とても稀有（けう）で貴重な遺構だ。