天草エアラインの神戸発の初便に乗り込む乗客ら。イルカが泳ぐ機体のデザインが目を引く＝２００８年９月４日

　ロンドンを拠点に精力的に作品を刊行する黒木亮。「トップ・レフト」「アジアの隼」「巨大投資銀行」「赤い三日月」「カラ売り屋」といった国際金融小説の書き手として名を成したが、本作のテーマは熊本・天草の第三セクターの地域航空会社「天草エアライン」である。約３０に上る黒木作品のラインアップでは異色に映るが、なぜ天草エアラインなのだろう。

　黒木は取材で福岡－天草間を往復した際、雲仙岳の雄大な姿、青い有明海に浮かぶ島々の光景に感動したという。東シナ海、有明海、八代海という三つの海に囲まれた天草。就航は地元の長年の悲願だった。「空港を造るところから始め、１０年以上の歳月を費やして膨大な準備を重ね、２０００年に就航させた。小さな自治体の執念の物語を書いてみたかった」。天草－福岡、天草－熊本、熊本－大阪。朝の７時台から夜８時ごろまで１日１０便、これを１機で運航している。「たった１機とはいえ、飛行機は天草にとって夢と希望の象徴なのです」