兵庫の高校スポーツ界で、男子ラグビー部の衰退が止まらない。日本代表が躍進したワールドカップ（Ｗ杯）の追い風を受けて競技の裾野は広がるが、この３０年で部員数はおよそ半減し、サッカーや野球など他の団体競技と比べても「独り負け」に近い状態だ。特に顕著なのが公立勢で、冬の全国大会（通称・花園）に出場した名門も廃部の危機にあえぐ。岐路に立つ指導の現場を歩いた。（金海隆至）
■目標は「３番手」
今年の全国大会県予選（１５人制）は１１月１６日、神戸市須磨区のユニバー記念競技場で決勝があり、報徳が３６－８で関学に快勝して４年連続５０度目の優勝を飾った。私学２強の顔合わせは６年連続で、両校が優勝を分け合う時代が３７年も続く。
県予選には学校単独１７と合同出場５（計１６校）の計２２チームが参加。学校単独は神戸・阪神間の１５校に播磨地域の加古川西と姫路工を加えたのみで、公立トップの目標は準決勝に進む「３番手争い」が定着しつつある。
部員の減少は深刻だ。県高体連によると、１９９６年度の１２８８人（５５校）から徐々に減り、新型コロナウイルス禍を経て２０２１年度に千人を割ると、２４年度は７０９人（３５校）にまで落ち込んだ。１２０人を超える報徳や５０人台の関学のほか、神戸科技、市尼崎、県芦屋など一部の上位校を除けば、ほとんどが３０人に満たない。
