■「今生きている」幸運を
「今のボール当たったやろ！」「この問題分かる人ー」「先生、先生～」。運動場や教室から児童のにぎやかな声が響いている。
ここはＪＲ摂津本山駅と阪神青木駅にほど近い神戸市立福池小学校（東灘区）。子育て世代に人気のエリアにある。２９年前の阪神・淡路大震災で、児童３人と若い女性の先生１人が亡くなった。
校舎のすぐ隣に平屋の学校図書館がある。中に入ると、窓際に金子みすゞの詩集が２０冊、校内の喧騒（けんそう）をよそにひっそり並んでいた。小さなプレートには「よしおか文庫」と書いてある。
別の本棚には人気児童書「ズッコケ三人組」シリーズの一作「ズッコケ脅威の大震災」が４冊もある。ページをめくってみた。物語の終盤、「神戸市の福池小学校」と書かれた一節が目に留まった。
みんなのつくえに、手紙が一通ずつくばられた。
ハチベエの手もとにきたのは、神戸市の福池小学校の六年の女の子の手紙だった。（「ズッコケ脅威の大震災」より）
作家の那須正幹さん（２０２１年７月死去）が書いた「ズッコケ三人組」は、小学６年生のハチベエ、ハカセ、モーちゃんの３人が騒動を繰り広げる国内の児童書を代表するシリーズだ。１９７８年に刊行が始まり、２００４年の第５０作「ズッコケ三人組の卒業式」で本編は完結した。
「脅威の大震災」は阪神・淡路から３年後の１９９８年に発行された第３７作。ハチベエたちが暮らす稲穂県をマグニチュード７・３の大地震が襲う。震災から１２日目、学校が再開した。全国から届いた励ましの手紙の中に、福池小からのものがあった。
深見弥生という少女も、じつは三年前の阪神・淡路大震災にあって、家が全焼したのだそうだ。そのとき父親が亡くなり、二か月も避難所生活を余儀なくされたという。三年たったいまでも、ときどき地震の夢を見るそうだ。（同）
「ずっと子どもたちに向けて本を書いてきただけに、震災でたくさんの子どもたちが犠牲になったことを知り、那須先生は大変ショックを受けていました」
ポプラ社（東京）の編集者として、シリーズ第２作「ぼくらはズッコケ探偵団」（７９年）から那須さんと長年タッグを組んだ井沢みよ子さん（７７）が教えてくれる。
震災後、ある出版社の呼びかけで、教科書の執筆者による励ましのメッセージ集が作られることになった。二つ返事で参加した那須さんは、生まれてすぐの台風による水害や、３歳のときに広島で被爆した経験などを紹介している。「今生きていること」の幸運を切々とつづり、子どもたちにも「この幸運をいつの日か、ほかの人にも分けてあげてほしい。そうすることが、亡くなった大勢の人たちに対する君たちの責任でもあるのだ」と奮起を促す言葉を贈った。
福池小とズッコケとの縁は、この文章を授業で読んだ６年生が、那須さんに礼状を書いたことで生まれた。手紙に胸を打たれた那須さんから返事が届いたのだ。そこには「いずれ、ズッコケ三人組に大地震を経験させることを約束します」と書かれていた。その約束は、３年後に果たされることになる。
福池小が大切に受け継いでいるもう一つの震災関連図書が、よしおか文庫である。３年生の担任で、震災で亡くなった吉岡千恵美さん＝当時（２６）＝の義母君江さん（８２）＝神戸市北区＝が２０１３年に寄贈した。千恵美さんは震災半年前の１９９４年７月に結婚したばかりで、おなかには赤ちゃんがいた。（黒川裕生）
