盲導犬や視覚障害者についての理解を深めるイベント「国際盲導犬デーｉｎＫＯＢＥ」が、兵庫区の湊川公園で開かれた。ステージイベントや盲導犬体験歩行ができるコーナー、盲導犬のデモンストレーションなど多彩な催しがあり、ボランティアや市民ら延べ約４５００人が楽しんだ。
毎年４月の第４水曜日が「国際盲導犬の日」であることにちなみ、西区の兵庫盲導犬協会が２００１年から開催している。
２４回目の今年は４月２９日にあり、盲導犬になれなかったり、引退したりした約５０頭も入場。ステージでは、盲導犬をパートナーとする視覚障害者らが登壇し、犬の性格や家での生活、引退するまでの過程などを語った。
協会によると、盲導犬の候補となる子犬を約１０カ月家庭で預かる「パピーウォーカー」のボランティアが減っているという課題があるという。協会が担当する子犬は毎年２０頭程度で推移しており、盲導犬になれるのはこのうち１～２割にとどまる。
協会は年間３０頭を目標に掲げており、訓練主任を務める上村真衣さんは「ボランティアが増えれば、盲導犬になる犬も増える。ぜひ協力をしていただきたい」と呼びかけている。
