ネスレ日本（神戸市中央区）は１０日、姫路工場（姫路市）で製造したコーヒー製品を、自動運転トラックで千葉県野田市の物流拠点に運ぶ実証実験を始めた。６４０キロの行程のうち高速道路区間の４３０キロを、状況に合わせて運転手が自ら運転する「レベル２」で検証する。同社は、一定の条件下で無人運転する「レベル４」での輸送も視野に入れている。
自動運転システムの開発や輸送サービスを提供するベンチャー「Ｔ２」（東京）と共同で、来年８月までに計４回実施する。トラック１台に約１０トンの商品を積み込み、運行ルートや時間、運ぶ製品への影響などを検証する。ネスレは残業時間の規制強化による運転手不足に対応しようと、実証を決めた。
自動運転する区間は、大阪府高槻市の名神高速道路高槻ジャンクション（ＪＣＴ）から、神奈川県綾瀬市の東名高速道路綾瀬スマートインターチェンジ（ＩＣ）まで、行程の約７割に及ぶ。トラックには主力製品「ネスカフェ ゴールドブレンド」の瓶や詰め替えパックを載せる。
一方、帰路には横浜市と西宮市の物流拠点間で、「ネスカフェ ドルチェグスト」の専用カプセルを運ぶ。綾瀬ＩＣから名神高速の西宮ＩＣまで、行程の９割に当たる４５０キロが自動運転となる。いずれも課題を検証した上で、定期運行を目指すという。
姫路工場で会見したネスレ日本のオリビエ・ロラン・モントゥ常務執行役員は「人手不足という環境下でも安定的に商品を届けられるよう、持続可能な物流体制を構築していく」と話した。（大盛周平）
