ベンチ台に寝た状態でバーベルを胸まで下ろしてから押し上げるベンチプレス競技の二つの国際大会に、洲本市上内膳の会社員高木淳さん（４２）が初めて日本代表として出場した。そのうち世界大会では個人戦で５位、団体戦で２位の成績を収めた。「さらに競技を続けていきたい」とますます意欲を高めている。（古田真央子）
高木さんは、小学生時代から長年バスケットボールを続けた。しかし、半月板損傷で手術を繰り返し、競技を続けることが難しくなった。そんな中、リハビリとしてトレーニングをしていた時にベンチプレスに出合い、魅力を感じてのめり込んでいった。
３４歳の時、初めて地方大会に出場。そこで１位になり、競技を続けようと決めた。
トレーニングは毎日。自身も認めるほどストイックで、用事がない限り毎日２、３時間鍛錬する。
成果は実り、今年１月、４０～４９歳を対象にした「マスターズ１」の８３キロ級の選手として出場した全国大会で３位に。日本代表に選ばれた。
今月２０日、高木さんは同市本町３の洲本市役所を訪れ、２大会の結果を報告した。
５月にノルウェーで開かれた世界大会では、１７５キロを持ち上げて５位に入った。各国出場選手のポイントの合計で決まる団体戦では２位に入った。
７月には、姫路市でアジアやアフリカ勢が集まる国際大会に出場。１７５キロを上げて見事１位に輝いた。
「世界大会では自己ベストを出し切れなかった。悔しい」と振り返る高木さん。「来年１月にまた日本代表を決める大会がある。再び出たい」と目標を新たにした。
