北海道ニセコ町の「高橋農園」で収穫される綿花（同園提供）
　北海道ニセコ町の「高橋農園」で収穫される綿花（同園提供）

　雪国では難しいとされる綿花の大規模な露地栽培に、スノーリゾート地として知られる北海道ニセコ町の農園が成功した。試行錯誤を重ね、長年培ったメロン栽培の技術の応用に行き着いた。地元事業者との商品開発にも携わり、「日本最北のコットン」としてニセコの新たなブランドに育てようと奮闘している。（共同通信＝竹内大志）