６回、厳しい表情で試合を見つめるソフトバンク・小久保監督（右）＝ベルーナドーム
　６回、厳しい表情で試合を見つめるソフトバンク・小久保監督（右）＝ベルーナドーム

　ソフトバンクはまたも西武の高橋光を攻略できなかった。今季最少の３安打で得点は一回の栗原のソロだけ。小久保監督は「対策は考えていたが、それを上回る投球だった」と努めて冷静に話した。

　前回８日も八回まで２安打と苦しめられた相手右腕は、この日も変化球の精度が抜群だった。最大の好機は安打や四球でつくった１-２の三回２死満塁。４番柳田は３ボールと打者有利な状況から低めの直球を見逃し、鋭いフォークボールを２球連続空振り。沸き立つ球場で天を仰いだ。

　四回以降は出塁すらできず、開幕から守り続けた首位の座をついに手放した。陥落について問われた小久保監督は「今日は何月何日ですか」と聞き返した。