２月６日に開幕するミラノ・コルティナ冬季五輪で、今季限りでの引退を表明しているフィギュアスケート女子の坂本花織（２５）＝シスメックス、神院大出身＝が３度目の大舞台に挑む。昨年末の全日本選手権では、フリーの最終組６人中４人がトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を投入する中、５連覇を達成。大技を持たない坂本には、ジャンプの難度をしのぐ勝利の鍵があった。（船曳陽子）
前回の北京五輪まで、坂本は３回転半や４回転の習得を公言してきた。それは「トリプルアクセルや４回転を跳ぶロシアの選手が出てきた時、自分には勝ち目がないと思った」から。ベストの演技をしても「大技をやっている人の失敗待ち。運が良ければ表彰台に乗れる」と考えていた。
だが、２シーズン前にグランプリファイナルで初優勝し、世界選手権３連覇も達成。２０２２年のウクライナ侵攻後にロシア勢が国際大会から除外されたこともあるが、「できるもののクオリティーをいかに上げるか。自分はこのやり方で振りきると決めた」と、質を極めることに注力してきた。
技術点と演技点の合計で競うフィギュアスケートで、坂本の得点源には二つの大きな柱がある。
一つは技の出来栄え点（ＧＯＥ）だ。ジャンプ、ステップ、スピンには、難易度などに応じた基礎点がある。さらにジャンプの高さや幅、着氷の正確さ、スピンやステップの質などを基準にプラス５からマイナス５までで採点され、基礎点から加点または減点される。
全日本のフリーでは、３回転半と４回転トーループを入れる島田麻央（木下グループ）と、フリップ－トーループの連続３回転が最高難度の坂本には、技術点の基礎点で１４・６５点もの差があった。しかし、島田が４回転トーループで転倒した一方、坂本は質の高さでＧＯＥを積み上げ、差を８・２６点まで縮めた。
坂本のもう一つの柱が、構成力、表現力、スケート技術の３項目が１０点満点で評価される演技点だ。持ち前のスピードでリンクを広く使った滑り、培ってきた豊かな情感などが高く評価され、表現力でジャッジ１人が１０点をつけるなど、全選手で唯一３項目とも９点台をマーク。すべて７点台の島田を１３・４４点も上回り、フリー合計で６・１８点差をつけて快勝した。
島田は年齢制限で五輪資格がないとはいえ、ショートプログラム（ＳＰ）はわずか０・１０点差。二つの柱なくして坂本の５連覇はなかった。
ミラノ・コルティナ五輪には、ロシア選手権を３連覇した１８歳のアデリア・ペトロシャンが個人の中立選手（ＡＩＮ）として出場する。４回転とトリプルアクセルを操る強豪国の新鋭だ。
坂本はロシア選手の復帰にも「強い選手と戦えるのは燃える」と語る。目標は過去２大会を上回る団体と個人の銀メダル以上。磨き上げた完成度で世界と渡り合い、有終の美を飾る。
