■虐待疑う通報寄せられず
６月１９日夕方、神戸市内の気温は２８度に達していた。にもかかわらず、厚めの長袖上着にフードをかぶった４人組が、スーツケースを引いて同市西区の住宅地を歩いていた。
【特集】＜守れなかった命 検証・神戸6歳児死亡事件＞はここをタップ
当日、散歩をしていた女性（８０）は奇妙なその姿を覚えていた。「いつも人に会ったら自分からあいさつするけど、変な感じがして声を掛けられなかった」
様子は道中の防犯カメラにも捉えられていた。うちわで顔をあおぎながら、ぞろぞろと進む４人組。スーツケースの中には、６歳だった穂坂修（なお）ちゃんの遺体が入っていたとされる。
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４人は修ちゃんの母、沙喜容疑者（３４）、叔父の大地容疑者（３２）、叔母で双子の朝美容疑者（３０）、朝華容疑者（３０）。修ちゃんを殺害し、自宅から１キロ離れた草むらに遺体を遺棄した疑いで逮捕された。
４人はスーツケースを草むらに置いた後、自分たちの母親でもある修ちゃんの祖母（５７）を自宅に閉じ込め、京都や大阪を渡り歩いたとされる。逃避行のつもりだったのかは分からない。
結局、逃げ出した祖母が保護され、４人に暴力を振るわれ監禁されたと話した。４人は２２日、神戸・三宮センター街であっさり見つかる。修ちゃんの所在を問われた沙喜容疑者が捜査員を案内し、草むらのスーツケースから遺体が見つかった。
修ちゃんの背中には、殴られてできたとみられるあざが全体に広がっていた。
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４人と修ちゃん、祖母は２階建ての住戸が棟続きになった集合住宅の一室に暮らしていた。裏手の庭に、粘着テープをべったりと貼られた冷蔵庫が横倒しに放置された光景は異様だった。
暮らしぶりはどうだったのか。近隣住民によると、外出はいつも大勢。誰も目を合わせず、あいさつもしない。女性（７４）は「窓も開けず、どんな生活をしているのか、一切感じ取れなかった」と振り返る。
周囲との関わりを避けるように暮らしていた一家に、近隣も関わろうとしなかった。閉ざされた空間の内部で、修ちゃんは命を失うことになるが、虐待を疑う通報が行政に寄せられることはなかった。
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「健常者が寄ってたかって小さい子どもを殴って殺したというような、単純な話じゃない」
私たちの取材に捜査関係者の一人は語った。
この一家で起きた事件を理解するために、無視できない要素がある。取材によると、逮捕された４人はいずれも、療育手帳を持っていた。知的障害がある人が、相談や福祉サービスを受けやすいよう交付されるものだ。
神戸地検は現在、４人の容疑者の鑑定留置を実施し、裁判で刑事責任を問えるか否かの判断を下そうとしている。神戸市は第三者委員会を設置し、市の関与の在り方について検証に踏み出す。
一家は生活保護と障害年金で暮らし、修ちゃんは児童福祉法上の「要保護児童」に位置付けられていた。本来はさまざまな面で行政が関わり、事情を把握すべきはずの家庭で、悲劇は起きた。
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神戸市西区で６歳の男児が亡くなり、母親ときょうだいの計４人が逮捕された事件が発生して、２カ月が過ぎた。
なぜ、幼い命が失われたのか。悲劇を繰り返さないために、行政や地域社会はどうあるべきか。事件に至った経緯を検証し、考えたい。（事件取材班）
