神戸市などは２５日、中国の大手航空会社、中国東方航空が神戸空港と北京大興国際空港を結ぶ国際チャーター便を９月２８日から１日１往復運航すると発表した。４月１８日に国際化した神戸空港で、国際チャーター便を定期的に運航する航空会社は５社目となる。
北京を午前９時１５分に出発し、神戸へ午後１時に到着。神戸を同２時に出て、北京へ同３時５５分に着く（いずれも現地時間）。機材はエアバスの小型機「Ａ３２０ｎｅｏ」で、ビジネスクラス８席を含む全１５６席。航空券は旅行会社に加え、個人にも販売する。
中国東方航空は中国国際航空、中国南方航空とともに中国三大航空会社の一つ。上海に本社を置き、中国と日本の１６都市を結ぶ。北京路線の開設は羽田、関西空港に次ぎ３番目となる。
神戸市役所で会見した同社の孫黎日本支社長は「関西への旅行ニーズにさらに応えられると確信し、神戸のビジネス中継地としての可能性も期待している」と説明。中国からの訪日客を中心に搭乗率８０％以上を目指し、１０月１日の国慶節（建国記念日）に伴う連休前に就航する意義を強調した。
神戸空港では現在、韓国、中国、台湾の航空４社が５都市との間で定期的に国際チャーター便を運航。国際化から３カ月たち、出発・到着とも大きな混雑はなく円滑に運用できていることから、新たな航空会社の受け入れを決めた。神戸市の今西正男副市長は「中国との人的交流やビジネス交流が進み、北京を経て世界ともつながる。国際都市神戸にとって有意義な展開だ」と歓迎した。（大島光貴）
