蒼開高校（洲本市）の女子硬式野球部が、８月に岐阜県などで行われた「第１４回全国高校女子硬式野球ユース大会」で３位入賞を果たした。２０２１年夏の選手権大会で記録したベスト８を上回る過去最高位。悪天候による過密日程を戦ったナインは「勝負はここから。春の選抜、夏の選手権では日本一を目指す」とさらなる目標を掲げる。（内田世紀）
同ユース大会は全国高校女子硬式野球連盟などが主催し、８月２１～２８日に開かれた。３年生が引退した新チームによるトーナメントで、今年は全国から過去最多の５２チームが出場した。
蒼開の女子硬式野球部は創部６年目で、１、２年生計２０人が在籍。井手麻由佳監督（２７）は「３年生がいた前チームに比べ、新チームは決定力に欠ける。守備力などの現状を確認して課題を探したい」と大会に臨んだ。
天候不順による日程変更により、初戦の２回戦と３回戦は同じ日に行われた。
１戦目は２年前の夏の選手権で準優勝した強豪、高知中央（高知県）。蒼開先発の清井結月投手が１０奪三振の力投を見せ、七回を終えて０－０の投手戦となった。
迎えた延長戦で戦況が一変した。八回表に蒼開が９点、その裏に高知中央が８点を取る混戦を制し、初戦を突破した。
「この勝利で勢いづいた」と井手監督。続く２戦目は旭川明成（北海道）と対戦した。この試合では先発の１年生、西村柚珂（ゆのか）投手が奮闘。２安打完封の快投を見せ、１－０で８強に駒を進めた。
翌日の準々決勝も悪天候に見舞われた。相手は今春の選抜大会準優勝校、花巻東（岩手県）。蒼開が初回に１点を先制し、五回に３点を加え４－０とリードした場面で雷雨が強まり、試合は中断。翌日へ継続試合となった。再開後は清井投手が投げきり、逃げ切った。
準決勝はその４時間後にプレーボール。前日に優勝候補筆頭の神戸弘陵（兵庫県）を破って勢いに乗るクラーク記念国際仙台（宮城県）と戦った。
初回に１点先制を許すもその裏に追い付くなど粘りの野球を披露。だが四回、バッテリーエラーなどから３点を与えると、その後も小刻みに加点を許し、１－７で敗れた。
敗戦後、多くの選手がベンチで号泣。仲村美名主将は「３位の喜びより、力を出し切れなかった悔しさの方が大きかった」と振り返った。
「正直、こんなに勝てるとは思っていなかった。選手は１試合ごとに自信をつけ、成長した」と手応えを口にした井手監督。「今後は守備の精度を上げ、打力も磨いていく」と先を見据えた。
