甘さ消え無心に

　四大大会でベスト８に入るのが夢だった。ベスト１６は勢いやドロー運で入れる。でもベスト８となると本当に実力がないと入れない領域。

　４回戦のプレーは一言で言うと「沢松、神懸かってますね」。解説者としてはそうとしか言えない。普段ならこんなに速い、切れのあるショットは打てない。足も軽くて、百メートルで２０秒近くかかる人が１０秒を切る感覚。妙に冷静で、勘も働いていた。やっていて怖いぐらい、自分じゃない感じ。あそこまで無心の境地になれたのは後にも先にもあの試合。被災地の声援などがあって、こんなプレーができたと思った。

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　ただ、第２セットのタイブレークを落としたら負けていた。体力的に限界だった。暑くて温度計は４０度ぐらい。熱い鉄板の上で戦っているような感じだった。しかも自分は１２０パーセント以上の力をもう出していた。タイブレークにすべてをかけた。（相手の）メアリジョーとは同じスタイル。どっちが先にミスするかという展開で、１本返すたびに「絶対ミスしないから」と思った。

　タイブレークのチェンジコートで彼女が相当疲れているのが分かった。こっちも息が上がっていたけど、彼女とすれ違うときだけは必死で息を止めたことを覚えている。駆け引きで、私は息も乱れていない、というのを彼女に伝えようとした。相手が疲れていると思って私は楽になった。

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　メアリジョーとは個人的に親しいんです。母が生きているかどうか分からないときは、一緒に泣いてくれた。でも選手として、私と対戦するのは嫌だったと思う。今では「やっぱりやりにくかったよ」と話してくれる。

　技術的には特にスピードが落ちるセカンドサービスが弱点だといわれていて、シーズンオフの間にスピンをかけるなどして補った。ストロークが安定したなかで、ボレーをもっと使って前に展開する。戦略面でも進化させた。全豪前、香港のエキシビジョンマッチで、ナブラチロワと良い試合になった。自信を持って全豪に入った。

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　当時私に足りなかったのは精神面。生活の懸かった選手と対戦すると、どうしてもぬるま湯で育った甘さが出ていた。でも震災で帰る家のない今の私ほど、追い詰められた選手はここにいないと思えた。言葉は悪いけど、私に一番足りなかったものが一番必要なときにきた。体力的にもテニスプレーヤーは２２、２３歳、ツアーに出始めて５年から１０年が一番良い時期。すべてがうまく作用した。

　震災のとき私の姿を見て、頑張ろうと思った人が一人でもいるのは本当にすごい。この仕事を選んでよかったと思えた。自分一人の力ではあのプレーは絶対無理だった。

（聞き手・小林　隆宏、写真・岡本好太郎）

＝おわり＝

略歴　さわまつ・なおこ　１９７３年、兵庫県西宮市生まれ。夙川高１年の１５歳で全日本選手権を制し、神戸松蔭女大進学と同時にプロ転向。９２年のウインブルドン選手権ベスト１６、９５年の全豪オープンで自己最高の８強入りした。世界最高１４位。９８年に現役を引退し、現在はテレビのテニス解説者などで活躍する。母はウインブルドン選手権女子ダブルス８強の順子さん。