４０歳でたどり着いた６度目の五輪は心地よかった。男子シンクロ板飛び込み決勝の寺内は「過去５大会のどうしようもない緊張感とは違った。地に足が着いていた」。５位でメダルを逃しても悔いはなかった。

　自らの新型コロナウイルス感染、入院を経て約２年ぶりの実戦。「本当に戦えるのか」と不安にかられたが、いざ板の上に乗ると「ここは日本だ」と落ち着いた。壁には「ＴＯＫＹＯ」と刻まれている。鍛錬の日々が脳内を駆け抜け、一回り下のペア、坂井に声を掛けた。「きょうは思いきりやろうぜ」

　３本目の後ろ宙返り２回半えび型（２０５Ｂ）で共に入水時のしぶきを抑え、３位につけた。一時７位に後退したが、最終６本目の前宙返り３回半えび型（１０７Ｂ）では２人の動きが合い、７５点超え。５位に巻き返し、２１年前のシドニー大会高飛び込みで出した自身の五輪最高順位に並んだ。銅メダルのドイツ組とはわずか１０点差だった。

　第一人者はこの日、「まだ伸びしろがある」とも感じたという。４１歳を目前に新たな自信をつかみ、８月２日、個人種目の板飛び込み予選を迎える。（藤村有希子）