肩に力が入ったか。サッカー男子開幕戦。日本の背番号１０、ＭＦ堂安律（ＰＳＶアイントホーフェン、兵庫県尼崎市出身）にゴール第１号は生まれなかった。それでも、「結果が全てなので」と白星発進に安堵（あんど）した表情が印象的だった。

　それにしても五輪代表が狭き門だと実感する。東京世代が出場した２０１７年のＵ－２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）韓国大会。同じ南アフリカと対戦し、堂安が決勝点を挙げた。当時のメンバーで五輪切符を手にしたのは６人だけだ。

　外れた１５人に、Ｊ１神戸のＤＦ初瀬亮もいる。攻撃力に優れたサイドバックとしてＧ大阪で早くから台頭。１９年に「五輪を目指して移籍してきた」（初瀬）が、元日本代表ＤＦ酒井高徳の加入や期限付き移籍もあり、苦しんだ。守備力を磨いて主力に定着したのは、代表発表直前の６月だった。

　「悔しいけどこれで終わりじゃない。選ばれた選手には頑張ってほしいし、自分も負けない」。かつての仲間にエールを送り、視線はすでに来年のＷ杯カタール大会に向いていた。（山本哲志）