■シャカシャカの男　　

　将太君事件に関する３冊の分厚いファイルが手元にある。

　数百ページに及ぶ現場の聞き込みメモ、捜査幹部への夜討ち朝駆けメモ、新聞各紙のスクラップ…。神戸新聞の取材班がまとめたものだ。

　読み返す。１０年前の事件が生々しく浮かび上がる。

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　あの夜。住宅街の自動販売機そばの階段で、堤将太君と中学３年の女子生徒が話し込んでいた。

　ふと気づくと、１０メートルほど離れた歩道のポールに、知らない男が腰かけている。

　「気持ち悪いね」。２人はささやき合う。

　気にはなったが、話に熱中していたのだろう。いつの間にか、男は将太君のそばに立っていた。

　「逃げろ！」。将太君が叫ぶ。男はナイフを振り下ろす。どんなもみあいがあったのかは分からない。

　将太君は北へ約７０メートル離れたバス道の交差点で倒れた。通りかかった車の運転手が最初の１１０番をしている。

　女子生徒は水路沿いの道を逃げ、将太君のそばに戻ると泣き叫んだ。その様子を、現場に駆けつけた父の敏さん（６１）が見ている。

　傷は数カ所。首の右側から８センチの深さで刺さったナイフは静脈を絶ち、肺に達していた。この傷が致命傷になった。

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　取材メモに、印象に残る捜査幹部の言葉がある。

　「最初から殺意があったのなら、あんなナイフを使うだろうか」

　事件発生の６日後、刺殺現場から約１００メートル離れた民家の溝で凶器のナイフが発見された。その後、同型のナイフは地区内のスーパーを含む関西一円で６０本販売されていたことが判明した。

　その新品が、取材ファイルに「資料」として残されている。ステンレス製で刃渡り１０センチ以下。持ち手の部分はプラスチックで、見るからに安っぽい。

　握ってみる。刃先は鋭いが、軽い。殺害目的で準備した、というよりも「護身用」の印象が強い。

　敏さんは「将太が夜、外出することはほとんどなかった」と話す。この夜、２人は携帯メールのやりとりの末、たまたま現場で落ち合った。だとすれば、犯行に計画性があったとは考えにくい。偶発的な何かがあったのか。

　自販機の強い光に照らされ、女子生徒が見た男の顔は極めて特徴的だ。

　太い眉、肩のあたりで外にはねた長髪…。動くと、薄いナイロンが擦れる音がする「シャカシャカのジャージー」を着ていたという。

　男は土地勘があったのか、あるいは「流し」による通り魔的犯行か。

　今どこで息を潜めているのか。