「あしなが育英会」が主催する夏のキャンプに、親を亡くした海外の遺児が招待され、ともに１週間を過ごした。私が中学生の時だ。

　同じ班になったのは、２００１年に米国で起きた同時多発テロで父を亡くした少年と、イラクで紛争により父を亡くし、自身も地雷で片足を失い義足で歩く少年だった。

　昼間は一緒に海に入ったり、カレーを作るなどし、思いっきり遊んだ。

　そして、夜には「自分史語り」の時間があった。家族や亡くなった親のことを思いのままに語り合うというものだ。

　これまで、あしなが育英会の「つどい」に参加してきたが、ほとんど自分の思いを語ることはしてこなかった。

　何を話せばいいか分からなかったから、ほぼ「パス」をして、周りの子たちの話を聞くことばかりだった。

　この自分史語りの日、世界で、さまざまな理由で、親を亡くした仲間の心の内を初めて聞いた。

　災害ではなく人災によって親を亡くしたことの憎しみ。それは、想像がつかないほどの深い傷だった。

　同時に、「仲間がいるんだ。一人じゃないんだ」と思えた。

　親を亡くした理由は違っても、通ずる感情は多くあった。私自身も、これまで父がいない生活をしてきたことの葛藤、いろんな感情と戦ってきたことを、初めてありのままに話すことができた。

　自分でも驚くほどに涙があふれ、震災遺児の「お姉ちゃん」のような存在の人と一緒に、コテージの外で泣いた。

　高校生の時には、スマトラ島沖地震（２００４年）で親を亡くした仲間との出会いもあった。

　英語が話せない自分だったが、何か分かり合えるような感情があった。この頃から、遠いと感じていた世界が近く思えるようになり、いつか世界を見てみたいと思うようになった。（小島　汀）