ドドドド。すさまじい地響きと、突き上げてくる激しい揺れ。すべてが崩れ、生き埋めになった家族に火の手が迫る－。小説「翔（と）ぶ少女」の冒頭シーンだ。

　時は３０年前、阪神・淡路大震災が発生した日。場所は神戸市長田区。なぜ、その場面から？　作者の原田マハさん（６２）はその理由を語った。

　「震災で受けたダメージを、終わりではなく始まりとして書きたかった。これは神戸の方々がやってのけた、再生の物語だから」

　東京出身。父の仕事の都合で、中高時代を岡山で過ごした。神戸は「憧れのお姉さん」のような存在。関西学院大学文学部に進学すると、下宿先の西宮から神戸に何度も通った。「神戸の風景は、青春のポートレートとともに永遠に胸に刻まれている」

　１９９５年１月１７日、東京の商社に勤めていた原田さんは朝起きて、テレビを付ける。建物が倒壊し、あちこちで火の手が上がる神戸の街が映っていた。「フィクションなの？」。ぼうぜんとして、しばらく動けなかった。

　作家デビューから５年後の２０１１年、東日本大震災が起こる。増えていくばかりの死者と行方不明者の数。こんなとき、小説に何ができるのか。葛藤しながらも東北の被災地に足を運び、翌年に「翔ぶ少女」の執筆を始めた。

　「正面切っていく。中途半端に書くわけにはいかない」。そう決めて、１２年１月１７日は未明から祈りに包まれる長田の町を歩いた。あの日のことを想像し、明けていく空を見ながら思った。こんなに残酷な朝があるのか、と。

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　「人間はあらゆる悲しみを乗り越え、前進し続ける生き物なんだと私の物語で証明したかった」。原田さんは言った。

（名倉あかり）

■神戸はずっと「憧れのお姉さん」　悲しい過去は語り、読み継いでいかねば

　ー震災が発生した時は東京の会社に勤めていた。