生昆布を使った商品を持つ開発担当者＝神戸市中央区港島中町６、フジッコ

生昆布を使った「ふじっ子煮ＭＩＲＡＩ」シリーズ＝神戸市中央区港島中町６、フジッコ

従来の乾燥昆布では、漁師らが水揚げ後浜に並べて天日干しをする（フジッコ提供）

昆布を採る漁師ら（フジッコ提供）

加工場で裁断し、冷凍する生昆布（フジッコ提供）

　フジッコ（神戸市中央区）は、従来の乾燥昆布に代わり、水揚げ後に生のまま冷凍した生昆布を使った商品を発売した。同社で初の試みで、北海道産を使用。重労働の乾燥作業をなくし、高齢化や後継者不足が深刻な現場の負担を軽減する。同社は「乾燥昆布を守りつつ、生産者や資源をつなぐ一助となれば」とする。

　つくだ煮の新シリーズ「ふじっ子煮ＭＩＲＡＩ」。同社によると、国産の９割を占める北海道産昆布は、海水温上昇などにより、生産量がこの３０年で約４割に激減。漁師の高齢化や後継者不足も深刻で、生産者数は１０年前から２割以上減ったという。

　生昆布は、地元の一部漁連と協力して加工場を整備して生産する。乾燥だと、水揚げ後、浜に並べて天日干しした上で、選別、カットなどの作業が必要だったが、生だと、天日干しが要らず、洗浄、カット、冷凍などをすれば出荷できる。

　商品は、ゴボウやレンコンなどと合わせた「おやさい生昆布」と、キクラゲと刻んだ梅が爽やかな「梅入り生昆布」（各２６７円）。開発担当者らは「生ならではの歯応えや風味、つやを生かした。今後も新たな具材に挑戦したい」と話している。（赤松沙和）