重ねられた時間が、心を打つ

　100年以上も前に生まれた表現が、いま国内外で注目を集めている。大正から昭和にかけて制作された木版画「新版画」約170点が、神戸ファッション美術館に並ぶ。

　「いまはAIで簡単に絵が描ける時代。だからこそ、手で摺る木版画が逆に新しいんじゃないでしょうか」

　渡邊木版美術画舗三代目の渡邊章一郎社長はそう語る。

　写真や印刷は、同じものをいくらでも複製できる。一方で木版画は、一枚一枚、人の手で生まれる。手すき和紙に30回、40回と摺りを重ねることで、色は奥行きを帯びていく。力加減や色合いのわずかな違いが、同じ版にも異なる表情を生む。こうして生まれる人の手の痕跡が、作品に独特の質感を宿す。

　明治後半、浮世絵木版画は急速に衰退した。印刷技術の発達により、安価で大量に複製できる印刷物が広まり、手間のかかる木版画は時代に取り残されていった。さらに、粗悪な印刷物が「浮世絵」として出回る中、創業者・渡邊庄三郎は「美術品としての木版画」という新たな道を選んだ。それが新版画の始まりである。

　「浮世絵は当時のメディアでありエンターテインメントでしたが、新版画は最初からアートとして作られました」

　新版画は浮世絵の伝統を受け継ぎ、版元、絵師、彫師、摺師の協業で制作される。制作の基本は浮世絵と同じだが、西洋の構図や光の表現も取り入れた。そのため浮世絵よりも、西洋の人たちにとっては自分たちの土俵に近い感覚だという。

　遠近感や光と影の描写によって、風景はより現実に近づく。しかし写真のように写実へ寄り切らず、その一歩手前でとどまる。静けさと余白が生まれ、見る者の記憶や感情が入り込む“心の風景”へと変わる。

　会場には、新版画の4つのジャンル、美人画、風景画、役者絵、花鳥画がすべて並ぶ。いずれも、かつての日本の風景やたたずまいをとどめたものだが、不思議と“過去”には見えない。むしろ、どこかで出会ったことがあるような記憶を呼び起こす。

　「海外に出ると、日本の文化について聞かれることがあります。そのとき、自分の言葉で5分でも話せるものを持っていてほしい。その中に新版画があれば嬉しいですね」

　■渡邊章一郎　1958年、東京都生まれ。慶應義塾大学商学部卒。1993年、「渡邊木版美術画舗」の3代目代表取締役に就任。テレビ東京「開運！なんでも鑑定団」の鑑定士としても知られる。