２０２６年度末までに６編成中４編成が廃車になる山陽新幹線の５００系（ＪＲ西日本提供）

　ＪＲ西日本は１４日、山陽新幹線で「こだま」として運用する「５００系」６編成のうち、４編成を２０２６年度末までに廃車にすると発表した。東海道新幹線直通の「のぞみ」として走ってきた「Ｎ７００系」と置き換えるため。先頭車両が鋭く、戦闘機のような外観で人気の車両だが、寄る年波には勝てず、引退の日が近づきつつあるようだ。

　５００系はＪＲ西が単独で開発し、１９９７年に「のぞみ」（１６両）として営業運転を開始。当時の世界最高時速３００キロの営業運転を実現した。ただ、Ｎ７００系の登場により「のぞみ」の座を奪われ、２００８年から順次、新大阪－博多間の「こだま」（８両）で運用することに。現在の最高時速は２８５キロで、アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」やキャラクター「ハローキティ」のラッピングでも親しまれてきた。